Bulgaria: Bulgaria Artística

Según llegas a la capital búlgara, no te resultará complicado avistar desde prácticamente cualquier rincón unas colosales cúpulas doradas. Según te vas acercando a este monumental edificio, tu boca se va abriendo más y más… Te la esperabas grande pero sus dimensiones salen de todo pronóstico. Sus 72 metros de largo y 42 de ancho pueden albergar hasta 5.000 personas. Estás en la Catedral de Alexander Nevski. Sin duda, uno de los monumentos más representativos no sólo de la ciudad, sino del país.

Su construcción concluyó en el año 1.912, deja ver un hermoso estilo neobizantino y sirvió para conmemorar la independencia de Bulgaria respecto al Imperio Otomano en el siglo XIX y los 200.000 soldados rusos, búlgaros, bielorrusos y ucranianos que fallecieron en los enfrentamientos. El Zar Alejandro II proporcionó un apoyo fundamental a Bulgaria en esta operación y, desde entonces, esta catedral ortodoxa sirve también para celebrar la buena relación que tradicionalmente han tenido Bulgaria y Rusia. Alexander Nevski vivió en el siglo XIII y fue un reconocido gobernante ruso, que defendió a ultranza el cristianismo ortodoxo y al que, de hecho, se le venera como si de un santo se tratase. Una vez en el interior de la catedral, te costará disimular tu sobrecogimiento por la indescriptible belleza de sus frescos que se extienden por las paredes hasta el techo, de más de 50 metros de altura.

Es muy probable que la montaña donde se construyó el Monasterio Dragalevtsi en el siglo XIV no haya cambiado demasiado desde entonces hasta ahora. Así que este enclave, cerca del centro de Sofía y en pleno corazón del Parque Natural de Vitosha, es un remanso de paz, tranquilidad y vegetación desde tiempos muy antiguos.

Dicho monumento, actualmente habitado por una congregación de monjas, tiene un significado muy profundo para la cultura tradicional búlgara, ya que su héroe nacional, Vasil Levski, diseñó, organizó y comandó la rebelión contra el Imperio Otomano, que derivó en la independencia de Bulgaria, desde este lugar tan representativo. El Zar Iván Alejandro fundó este Monasterio en el siglo XIV. Lamentablemente, la destrucción y el abandono del mismo, 40 años después hizo que cayese en el olvido hasta el siglo XV, cuando fue restaurado. Sus fachadas en tonos blancos y rojos te transportan a otro mundo y muchos de sus frescos son, precisamente, de la época de esta reconstrucción, representando escenas bíblicas como “La Corte de Pilatos”, “El ahorcamiento de Judas” o “La negación de Pedro”.

Europa Oriental cuenta con excepcionales ejemplos de arte cristiano medieval. Y, de entre todos ellos, la Iglesia de Boyana San Pantaleón es, sin duda, una de las muestras mejor conservadas.

Este monumento constituye el cénit de este tipo de arquitectura, desbordando arte e historia a cada paso. Tanto así que la Unesco catalogó este pintoresco enclave como Patrimonio de la Humanidad. Sus eternos frescos de hace 700 años representan hasta 90 escenas, más o menos cotidianas, de hasta 240 figuras humanas en arte bizantino. El monumento fue edificado en tres etapas: la primera es del siglo X; la segunda, del siglo XIII; y la última, del XIX. La evolución del arte y la arquitectura búlgara comprimida en esta visita tan breve como interesante. Debido a que las dimensiones del complejo no son demasiado extensas, el recorrido no dura más de 10 minutos.

Los mercadillos tradicionales son el alma mater de las ciudades y, en Sofía, esto no es una excepción. De entre los múltiples mercadillos que encontrarás en la ciudad, hay dos que, por su autenticidad, tradición y originalidad, merecen la pena una visita.

Al primero, es conveniente acercarse con el estómago vacío, ya que encontrarás una excelente selección de platos tradicionales autóctonos. Es el Mercado Central, localizado en las inmediaciones de la Mezquita Banya Bashi, en un fantástico edificio neorrenacentista, con elementos neobarrocos y neobizantinos. El bullicio de tiendecitas de productos típicos de la primera planta da paso a una concatenación de olores deliciosos en la segunda, donde están los restaurantes y puestecitos de comida búlgara. Con el estómago lleno y los sentidos satisfechos, puedes dejarte caer por la tercera planta, donde hay diversos establecimientos de recuerdos, souvenirs y productos de cosmética tradicional. En la plaza de la Catedral de Alexander Nevsky podrás asistir a uno de los mercadillos más típicos, el de antigüedades. Aquí encontrarás memorabilia soviética, imágenes o iconos religiosos, obras de arte, entre otras curiosidades. Si tienes habilidad para el regateo, este es un buen lugar para ponerla en práctica.

Hazte composición de lugar. El Mar Negro. Una excursión en barco desde la población costera de Sozopol hasta la isla de Sveti Ivan (San Iván, en búlgaro). Un santuario ornitológico con más de 70 especies de aves. Ruinas tracias y romanas. Y, cual espejismo, un monasterio del siglo IV.

Como si todo lo anterior no fuese razón suficiente para pasar una mañana muy especial en esta isla, aún hay más. En el año 2.010 un arqueólogo descubrió un relicario con inscripciones que inducen a pensar que son los restos de San Juan Bautista. Las pruebas del Carbono 14 confirman que son los restos de un varón que vivió hace unos 2.000 años. Independientemente de si esto es cierto o no, disfrutar de unas horas rodeado por el increíble Mar Negro en el lugar de anidación de tantos millones de aves es una experiencia extraordinaria. Es un entorno con un valor medioambiental incomparable.

Se dice, se cuenta, se comenta… que Plovdiv es una de las ciudades más antiguas del mundo, ya que existen vestigios en la ciudad que se remontan al año 6.000 a.C. Lo que si es fácilmente comprobable es que, hoy en día, Plovdiv es la segunda ciudad de Bulgaria.

Su importancia durante el Imperio Romano derivó en la construcción de un anfiteatro por el Emperador Trajano en el siglo II a.C., de un tamaño y esplendor de referencia para la época. Actualmente, es el resto romano mejor conservado de la región balcánica. Y, si de ruinas romanas hablamos, no puedes perderte el foro romano y el Odeón, en fase de restauración. De hecho, resulta mencionable que Plovdiv parece haber sido construida a imagen y semejanza de la antigua Roma, salvando las distancias. Pero la importancia de Plovdiv va mucho más allá de la relevancia del enclave para el Imperio Romano. El centro histórico es, sencillamente, un museo al aire libre repleto de arquitectura antigua, decoración búlgara salpicando cada paso, callecitas adoquinadas, casas de madera muy coloridas, mansiones espectaculares con jardines infinitos, galerías y bazares, antiguas fortificaciones, la Iglesia de Konstantin y Elena o el Museo Etnográfico.

Y cuando uno cree haberlo visto todo en Plovdiv, llega a Kapana, el barrio de artistas de la ciudad. Según caminas por las callecitas adoquinadas y casas coloridas, te encuentras entre multitud de galerías de arte de diferentes estilos. De hecho, se suele decir que, si estás en Kapana, y no tienes una galería de arte delante, detrás, a mano derecha o izquierda, es porque tú estás en una. Independientemente de si tienes pensado adquirir alguna obra de arte o no, es muy interesante dejarte cautivar por este barrio, cuyo significado es literalmente “trampa” …

Los talleres de arte suelen estar ubicados en la planta baja de los edificios donde viven los artistas y sus familias, por lo que es habitual poder conversar con los creativos sobre su obra. Los edificios son de estilo vienés, construidos a comienzos del siglo XX, con unas fachadas deliciosamente decoradas. Además de galerías y talleres de arte, Kapana es un barrio muy in, muy fashion, la zona chic de la ciudad para tomarte una copa o un brunch. Ya ves que razones no te faltan para disfrutar de un fantástico e inolvidable paseo por este barrio que destila tanto arte.

En un marco natural de una belleza insuperable, entre multitud de montañas de un verde explosivo y bosques extensísimos de coníferas, la naturaleza presenta sus respetos a un complejo arquitectónico único y con un valor histórico y artístico incomparable. Estamos ante uno de los monumentos más antiguos de Bulgaria. El Monasterio fue levantado por Ivan Rilski (s. IX-X), un ermitaño búlgaro que quiso retirarse del ajetreo mundano a un lugar más sereno, para mejorar sus capacidades espirituales y protestar, al mismo tiempo, contra la desviación de la moral cristiana imperante. Este ermitaño fue canonizado más tarde como San Juan de Rila. En el s. XIX el Monasterio sufrió un incendio que lo arrasó en gran parte. Gracias a donaciones y colaboración de artistas varios, la restauración no se retrasó demasiado.

Por fuera, da la sensación de ser un conjunto de edificios amurallados en forma de pentágono irregular. ¡Por dentro… ay por dentro! Arcos maravillosos, escalinatas de madera y las 400 “celdas” (habitaciones) de los monjes, que aún hoy en día habitan el monasterio, aunque suelen ser esquivos a la hora de dejarse ver por los viajeros. El patio está presidido por la Torre de Hreliov, del s. XII y la iglesia principal, de la Natividad de la Virgen, es del s. XVIII, repleto de iconografía religiosa y frescos maravillosos. La biblioteca del Monasterio de la Rila es una de las más importantes de los Balcanes, ya que cuenta con más de 250 manuscritos de entre los siglos XI y XIX y más de 9.000 libros antiguos e iconos en madera. En suma, un complejo completo y maravilloso donde dejar que las horas pasen, que ha sido catalogado como Patrimonio de la Humanidad, por la Unesco.