Estonia: Repúblicas Bálticas y Rusia Imperial

La bandera más antigua del mundo nació en Estonia, pero no es la de Estonia. Ésta es la curiosa paradoja de la que presume Tallin, que el 15 de junio de 1219 acogió una batalla fundamental en la historia… de Dinamarca.

Cuenta la leyenda que el rey danés Valdemar II derrotó a los estonios en su actual capital siguiendo órdenes del Papa. Para alentar a sus tropas, recibió una ayuda divina: una bandera cayó del cielo en el fragor de la batalla y les dio fuerza para llevarse la victoria. Esa enseña era la Dannebog, actual bandera de Dinamarca y considerada como la más antigua del mundo. Para conocer su historia, tienes que acercarte hasta los Jardines del Rey Danés, el lugar exacto donde la leyenda dice que cayó la bandera. Están situados justo al lado del casco histórico, en la pendiente frente a la iglesia de San Nicolás. Allí encontrarás un monumento que recuerda la etapa de dominio danés en la ciudad, aunque seguro que lo que más te llama la atención son las tres estatuas de monjes que parecen pasear meditabundos por los jardines.

Todo empezó como una especie de novatada, pero lo cierto es que 20 años después ha conseguido revitalizar el barrio y darle un toque único. Los vecinos de una modesta zona de Vilnius llamada Uzupis ,literalmente al otro lado del río, decidieron darle un nuevo aire a sus calles creando una república ficticia el 1 de abril de 1997 (April Fool’s Day, día de los inocentes anglosajón).

Uzupis tiene su propia bandera, que cambia de color con cada estación del año y siempre muestra una mano con la palma agujereada que simboliza aquello que es imposible de ocultar. La República de Uzupis también cuenta con su propio gobierno, una constitución, un pequeño ejército e incluso una moneda, el Eurozas.

Si quieres celebrar algo, pide un midus. Esta bebida alcohólica, de entre 8 y 17 grados, es la más tradicional para los lituanos, aunque ellos suelen reservarla para las grandes ocasiones, como el buen whisky o el buen vino que mejora con el paso de los años. No en vano, estamos hablando de la que podría ser la bebida destilada más antigua del mundo porque dicen que la receta se remonta a unas fórmulas que ya se usaban en el Extremo Oriente hace 6.000 años.

Puedes encontrar varias macas de midus, pero intenta buscar las más artesanales posibles. De hecho, en el campo es habitual que los granjeros tengan su propia miel para destilar su midus casero. Así podrán estrenar la botella con el nacimiento de un hijo y guardarla hasta el día de su boda. Eso sí que hacer desear un sorbo…

Reconoce que al leer el nombre ya te han entrado ganas de ir a verla: la Casa de las Cabezas Negras. No esperes encontrar cabelleras atezadas decorando un edificio, aunque seguro que te sorprenderá su llamativa fachada con una increíble mezcla de estilos arquitectónicos y artísticos. El nombre procede de los gremios de comerciantes y artesanos de la ciudad unidos en una fraternidad de alto nivel apodada los Cabezas Negras. Ellos lo ocuparon poco después de su construcción en 1334 como lugar de reuniones y banquetes para diversas organizaciones de la capital letona. Entre los Cabezas Negras destacaban unos jóvenes comerciantes extranjeros, mayoritariamente alemanes, que no estaban casados y se dedicaban a transportar mercancías desde muy lejos.

¿Y de dónde viene ese nombre? Pues del hecho de que escogieran como patrón a San Mauricio, que tradicionalmente se representa vestido de negro y con armadura. Esta hermandad ganó mucho dinero y poder y acabó ocupando puestos dominantes en la sociedad y el gobierno de Riga. Esta herencia quedó para siempre en el edificio, que sirvió de residencia temporal y centro de recepciones para el presidente letón. Para entonces ya se había restaurado completamente después haber sido destruido por los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial.

Cuando llegues a Riga, te llamará la atención lo bien conservado que está su casco histórico medieval. Pero ahora observa bien los edificios. Si te fijas, muchos de ellos te envian a principios del siglo XX, cuando en Europa dominaba el estilo modernista en la arquitectura. De hecho, la capital letona es la mayor exposición de edificios modernistas de toda Europa, con más de 750 edificios de este estilo.

Y es que a principios del siglo pasado, Riga vivía una etapa de bonanza económica dentro de la Rusia imperial. De hecho, la mayoría de los edificios fueron diseñados y construidos por arquitectos locales, siguiendo las líneas marcadas desde Alemania por la revista muniquesa Die Jugend, que popularizó el estilo Jugendstil (estilo joven), es decir, la versión de habla germánica del Art Nouveau. Todo acabó bruscamente en 1914, cuando la invasión alemana durante la Primera Guerra Mundial frenó la construcción de nuevos edificios e incluso destrozó parte de lo construido.

Aviso: este museo va a tocar tu fibra sensible. El Museo de la Ocupación tiene precisamente ese objetivo: arrojar luz sobre la historia reciente de Letonia, marcada por las ocupaciones de regímenes dictatoriales extranjeros. Primero, durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas alemanes tomaron por la fuerza el país. Y después cuando concluyeron los combates del mayor conflicto bélico del siglo XX, Letonia comenzó a formar parte de la Unión Soviética hasta que finalmente se independizó en 1991 a raíz de la Revolución Cantada.

En este museo entenderás cómo era la vida de Letonia en esos días de ocupación con detalles sobre la vida diaria, la represión, la resistencia y un homenaje a los caídos y cómo el hecho de vivir casi todo el siglo XX bajo el yugo totalitario ha marcado para siempre el carácter del país.