: Maravillas de Malta

Porque apenas hay mareas. Porque el tamaño y la posición de las islas es óptimo. Porque el mar es transparente. ¿Te hacen falta más motivos para certificar que Malta es el paraíso de los buceadores? Pues te damos uno más: los pecios que crean arrecifes artificiales o bombarderos de la Segunda Guerra Mundial. ¿Aún indeciso? ¿Nunca has probado a sumergirte bajo el mar?

Pues para eso, también Malta es el lugar perfecto, porque el clima es agradable incluso en invierno, muchas de las zonas para hacer la primera inmersión están cerca de la costa y hay un gran número de escuelas de buceo con monitores expertos. En casi todas ellas encontrarás un curso de iniciación o un bautismo de buceo que empieza con una o dos horas de instrucción en la costa sobre el funcionamiento del equipo y los protocolos de seguridad. Después, aprenderás a respirar bajo el agua en una piscina o una bahía poco profunda y acabarás con una inmersión de 30 minutos en el mar. Seguro que se te hace corto…

Por nada del mundo te olvides el bañador cuando hagas la maleta para viajar a Malta. Da igual que se esté acabando el verano, porque en esta isla del Mediterráneo el buen tiempo está casi asegurado, así que seguro que te apetece darte un chapuzón. No te van a faltar opciones, porque Malta tiene centenares de kilómetros de costa para bañarse y el agua está a una buena temperatura desde abril hasta octubre e incluso algo más si el tiempo acompaña.

Ten en cuenta que la costa maltesa es mayoritariamente rocosa –de hecho, hay numerosos acantilados- así que podrás encontrar muchas calas recónditas y llenas de encanto. Si prefieres reposar en la arena, hay varias opciones, sobre todo en la zona norte. Y si eres de los que prefiere la tranquilidad certificada de la bandera azul, estás de enhorabuena porque Malta acaba de batir su propia plusmarca con 12 insignias. En todo caso, aunque no haya distintivo azul, es fácil que la playa que visites tenga bastantes servicios, como chiringuitos y restaurantes hasta centros de deportes acuáticos donde puedes alquilar tablas de windsurf, motos acuáticas o patines, por ejemplo.

Todo comenzó con un naufragio, pero se ha acabado convirtiendo en una veneración en toda la isla. Dicen que Malta fue el lugar donde San Pablo naufragó en su travesía desde Cesarea hasta Roma para ser juzgado. Una fuerte tormenta dejó a la deriva el barco en el que el santo y otros muchos prisioneros viajaban y acabaron en la isla, donde les acogieron con los brazos abiertos.

De hecho, la Biblia narra varios hechos milagrosos protagonizados por San Pablo, como que no sufrió ningún daño después de que le picara una serpiente venenosa o que curó al padre de Publio, el principal de la isla. El santo estuvo orando en unas catacumbas que actualmente podrás visitar en Rabat, concretamente en el museo Wignacourt. Sólo fueron tres meses –después acabó viajando a Roma, donde fue juzgado y condenado a muerte- pero el poso en la isla fue enorme. Publio, que más tarde fue canonizado, se convirtió al cristianismo y fue obispo de Malta y posteriormente de Atenas. Y San Pablo es actualmente el patrón de La Valeta, que lo honra cada 10 de febrero.

No hay construcciones de piedra más antiguas que los templos megalíticos de Malta. Ni siquiera las pirámides de Egipto pueden competir con la mayoría de ellos, que datan del periodo 3600-3000 a. C., es decir, medio siglo antes que las famosas construcciones egipcias. Ya sólo por eso merecen que las visites, ¿no? Y seguro que te interesan mucho más si sabes su historia… o su ‘no historia’, porque no está clara cuál es la finalidad de estas extrañas construcciones.

Lo único seguro es su antigüedad y que comparten algunas características: están erigidos en una ladera orientada al sureste, con cuevas, un manantial y tierra fértil cerca. También tenían una planta trebolada o cuadrilobulada, con tres o cinco cámaras circulares desde el eje central, orientado generalmente a un punto entre el sur y el este. Si tu viaje coincide con los solsticios de verano o de invierno, puede que veas un efecto de luz particular, que ha hecho que varios expertos planteen que las construcciones están alineadas con el sol. Y no es la única curiosidad que albergan: ¿Sabías que en la mayoría se han encontrado piedras esféricas del tamaño de una bala de cañón, que posiblemente se usaron para trasladar las enormes piedras de hasta 20 toneladas? ¿O que casi todas acogían estatuillas llamadas ‘diosas gordas’, probablemente relacionadas con el culto a la fertilidad?

Cuando te acerques hasta Dingli, seguro que te llaman la atención sus impresionantes acantilados pero, si te fijas bien, hay otro motivo que te dejará con la boca abierta: ¿qué son esos surcos? Están hechos en la Prehistoria y los podrás encontrar por todas las islas de Malta, aunque éste es uno de los mejores puntos para verlos de cerca.

Se trata de unos profundos surcos paralelos que parecen hechos por carros, aunque el espacio entre ellos varía y por su profundidad –hasta 60 centímetros- se puede deducir que los carros iban cargados e incluso que se quedaron atascados por el peso. ¿Cómo se hicieron? ¿Por qué? Pues ahí tienes el resto, querido Viajero, porque aún no está nada claro. Lo más probable, según los expertos, es que los creara durante la Edad de Bronce un travois, una especie de trineo con dos palos paralelos y arrastrados por un animal, similar al que empleaban los indios de América del Norte. ¿Pero qué llevaban encima para tener tanto peso? Se habla de sal, de piedras o incluso de tierra fértil, traída desde los valles para crear zonas de cultivo en otras zonas. ¿Cuál es tu teoría?

¿Una bomba dentro de una iglesia? Sí, es posible. En la Basílica del Pilar y también en Malta, concretamente en la preciosa iglesia de Mosta, más conocida como la Rotunda o Mosta Dome por la espectacularidad de su cúpula. Verás una réplica del artefacto en la sacristía del templo, a la izquierda del altar, donde se conmemora el llamado ‘milagro’ de Mosta. Sucedió el día 9 de junio de 1942, cuando un bombardeo alemán sorprendió a 300 feligreses escuchando misa dentro de la iglesia.

Tres bombas acertaron en el objetivo, pero ninguna de ellas explotó. Dos rebotaron en el templo y cayeron en la plaza, pero no explotaron. Y la otra perforó la cúpula, chocó con la pared y rodó por el suelo. Pero tampoco explotó, así que de manera milagrosa nadie resultó herido. Ésta es una de las muchas historias que dejó la Segunda Guerra Mundial en Malta, una isla con una abnegada actitud durante el conflicto, tal y como podrás comprobar en muchos lugares durante tu viaje. Por ejemplo, el curioso museo Wignacourt, donde te adentrarás en un refugio antiaéreo de esa época, o la espléndida bahía de Marsaxlokk, que verás desde el mar, es decir, desde el mismo sitio donde amarró la fuerza aérea de la Armada británica durante el conflicto contra alemanes e italianos.

Los árabes la llamaban ‘el tesoro de las medicinas’ y la Orden de los Caballeros de San Juan la buscaban con afán por sus supuestas propiedades curativas. Se llama Cynomorium coccineus y es originaria de África. Por eso la sorpresa fue mayúscula cuando un general templario la encontró en la cima de la Roca Fungus que, desde entonces, es el único lugar de Europa donde se puede encontrar esta planta que tiene forma de hongo, lo que de paso le regala el nombre a la mole de piedra que custodia la bahía de Dweira.

Tendrás que estar atento para encontrarla: con forma de seta como si fuera una porra, sin hojas verdes y de color marrón oscuro. Para llegar hasta ellas, los templarios tendieron una cuerda entre la roca y la tierra firme para que los buscadores se moviesen en una especie de funicular de una sola plaza. La torre de Qawra, que aún verás, la construyeron los templarios en 1637 para hacer guardia permanente y asegurarse de que nadie más cogía la planta. No en vano, ellos la usaban muchos en los hospitales de la Orden y la vendían a precio de oro a las cortes europeas.

Si no puedo crecer, al menos me modernizo. Esto es lo que ha pensado La Valeta para darle nuevos bríos a sus calles de corte histórico. Como está enclavada en una península de apenas un kilómetro por cada lado, la ciudad no tiene la opción de expandirse. De hecho, es la capital más pequeña de toda la Unión Europa y posiblemente lo siga siendo porque sus escasos 7.000 habitantes que son una marca imbatible. Inevitablemente, querido viajero, La Valeta seguirá siendo la ciudad que guarda la esencia de los caballeros de la Orden de San Juan que levantaron sus edificios y fortificaciones en los siglos XVI y XVII.

Pero seguro que te llaman la atención algunos elementos más modernos entre tanto edificio histórico. Y es que en apenas unas décadas, La Valeta ha experimentado más cambios que todos los siglos anteriores, con la nueva puerta principal de la ciudad, el nuevo edificio de la Ópera y el Parlamento, diseñados por Renzo Piano. Las obras del arquitecto italiano, enmarcadas dentro del proyecto City Gate y no exentas de polémica, tratan de renovar la imagen de la capital sin herir la esencia, algo siempre complicado. ¿Se han pasado o es un buen guiño al futuro? Juzga tú mismo.