Portugal: Madeira a fondo

¿Buscas la esencia de Funchal? Ve al Mercado dos Lavradores. ¿Quieres disfrutar de un baño de colores, olores y sensaciones? Ve al Mercado dos Lavradores. Hace años que los supermercados e hipermercados llegaron a Madeira, pero aún no han podido derrotar al que, desde 1941, es el corazón comercial de Funchal.

Si te fijas, aún hoy notarás que sirve de punto de encuentro entre los productores de toda la isla y los vendedores –el mejor día para comprobarlo es el viernes, cuando bajan agricultores de los alrededores de la capital para colocar sus productos-. Al entrar, te recibirá el color y el olor de las flores que venden tenderos vestidos con trajes tradicionales. En la planta baja y en el primer piso, date un paseo por los puestos de fruta y verdura, que seguro que vas a poder catar algún trozo… También verás puestos de otros comestibles y de objetos para el hogar. Nada que ver con la zona de la lonja, donde el pescado fresco se amontona encima de las planchas de piedra. Seguro que te llaman la atención los atunes y las espadas. Quizá luego los tengas delante a la hora de comer…

¿Sabes lo que son las levadas? Pues cuando regreses de Madeira seguro que las recuerdas con agrado. Son los senderos que atraviesan buena parte de las montañas y bosques de la isla y que te van a permitir disfrutar de excelentes paisajes mientras das un agradable paseo. Su origen se remonta a la época en que llegaron los conquistadores portugueses, cuando los habitantes de Madeira empezaron a construir un complejo sistema de vías de agua para regar sus cultivos. La idea era llevarla desde los fértiles valles, donde caía el agua de la montaña, hasta todos los puntos de la isla con el objetivo de poder cultivar en cualquier lugar.

La red se fue ampliando hasta que a comienzos del siglo XX se contabilizaban más de 200 levadas, que el Gobierno portugués organizó y reformó de tal manera que muchas de ellas tuvieran un camino de mantenimiento paralelo. Y es por ahí por donde podrás adentrarte en las montañas y valles de Madeira abandonando el ajetreo de Funchal y sumergiéndote en un oasis verde sin apenas ruidos. Tiene muchas opciones para elegir en función de tu estado físico, desde escarpadas rutas de montañas hasta serpenteantes paseos entre árboles.

¿Te gustan las plantas, las flores, los árboles? Pues prepárate para disfrutar de un lugar paradisíaco con decenas de especies de todo tipo. ¡Estás en Madeira, la isla de las mil flores! Enseguida comprenderás que el sobrenombre no se queda corto. El excepcional clima del archipiélago le permite contar con una enorme variedad de especies autóctonas y bosques de laureles y, además, acoger con éxito una enorme cantidad de flores, arbustos y árboles procedentes de otras partes del mundo. ¿Quieres gozar de esta descomunal variedad?

Lo tienes muy fácil, porque la comprobarás en los muchos parques y jardines botánicos que tiene la isla. Sólo en Funchal puedes visitar el Jardim de Sao Francisco, el Parque de Santa Catarina, la Quinta das Cruzes o el excepcional Jardim Botánico. Este último ocupa una soleada ladera con unas estupendas vistas donde la familia Reid construyó su mansión. Allí verás, entre otros, los bellos geranios de Madeira, las espigas azules del massaroco –casi un símbolo de la isla-, el lirio de los valles, la caoba y el enebro de Madeira o el impresionante ranúnculo gigante. Y entre las flores, no te pierdas las orquídeas, el agapanto, la protea rey, el floripondio o la jacarandá, entre otras muchas.

Cuando te des un paseo por el Museu de Arte Sacra, seguro que te preguntas cómo es posible que tenga esa enorme colección de arte flamenco si estás a 3.000 kilómetros de Flandes. La respuesta la tienes en el comercio.

Desde mediados del siglo XV, la intensa actividad comercial entre Funchal y Amberes también tuvo su vertiente cultural, ya que terminó llenando de pinturas flamencas la isla. Y es que los mercaderes y terratenientes querían pasar a la posteridad donando retablos a las iglesias… con su imagen, claro. Para ello, le pedían a un artista local que les hiciera un retrato simple para enviarlo en barco hasta Flandes, donde los artistas flamencos lo usaban como modelo para pintarlos en postura orante. Fíjate en las caras de los personajes de las pinturas: muchos de ellos no tienen cara de centroeuropeos… La visita al Museo ya sólo merece la pena por el impresionante edificio, situado en el lado sur de la Praça do Município, que anteriormente fue palacio episcopal.

En el aperitivo, opta por un Sercial. ¿Un poco de queso? Nada mejor que un Boal para acompañarlo. Y para alargar la sobremesa, escoge un Malvasia. Estamos hablando del vino de Madeira, una de las grandes joyas que la isla produce desde hace siglos. Nadie sabe bien desde qué momento, pero sólo 25 años después de la llegada de Zarco y Teixeira ya se exportaban barricas, así que ya sabían qué hacer con las uvas…

En aquella época, los toneles se llevaban en un barco en un viaje de ida y vuelta a Ecuador porque se creía que ese trayecto le daba su peculiar sabor, ése que ya le otorgaba prestigio mundial a sus más de treinta variedades después de que, por ejemplo, se colase en las obras de Shakespeare o en los festejos por la independencia de Estados Unidos en 1776. Después, por casualidad, alguien se dio cuenta de que la clave no era el viaje, sino la temperatura: por eso ahora verás en las bodegas cómo se cuece en barricas al sol. ¿Quieres darte ‘un sorbito de historia’, como dijo Winston Churchill?

¿Eres futbolero? Pues te lo vas a pasar en grande en Madeira. Tiene dos equipos en Primera División, es la tierra natal de uno de los mejores jugadores del mundo –Cristiano Ronaldo- y presume de haber albergado el primer partido de fútbol de la historia de Portugal. Fue en 1875 por iniciativa de un joven británico llamado Harry Hinton. Si te acercas hasta el Largo de Achada, en Camacha, podrás ver el sitio exacto donde se jugó el primer encuentro, junto a la iglesia parroquial.

Encontrarás un pequeño campo de fútbol en recuerdo de esta efeméride, aunque actualmente es una zona muy frecuentada porque hay una plaza para representaciones folclóricas y un parque infantil. Pero para disfrutar del fútbol en Madeira, la mejor opción es que vayas al campo de alguno de los dos equipos que juegan en la máxima categoría del balompié portugués. El estadio del Club Sport Marítimo está en la freguesía de Sao Martinho, a dos kilómetros del puerto de Funchal; mientras que el Clube Desportivo Nacional juega en el Estadio de Madeira, al norte de la capital.

¿Sabes qué es el ‘ciclo del azúcar’? En Madeira, es la manera de denominar la etapa más próspera en la historia de la isla desde su descubrimiento en 1420. Durante 150 años, Madeira fue el principal productor de azúcar de toda Europa gracias al comercio con Venecia, Génova, Londres y Amberes. Para rememorar aquellos tiempos, tienes varias opciones.

La más sabrosa es probar alguno de los deliciosos dulces típicos, como el bolo de mel, un pastel de melaza con almendras, pasas, clavo, anises y piel de frutas. La más turística es acercarte a alguno de los dos únicos molinos de azúcar que quedan activos en todo Madeira, en Calheta y Porto da Cruz, después de la decadencia de este comercio en el siglo XX. Y la más cultural es darte un paseo por alguno de los museos de la isla porque ¿sabías que parte de las ganancias que se obtenían con la venta del azúcar se destinaba a la compra de obras de arte?

No hace falta que seas un apasionado de la velocidad, aunque no te vendrá mal. Tampoco es necesario que te gusten las emociones fuertes, aunque seguro que te ayuda a disfrutarlo aún más. Pero, querido viajero, no te marches de Madeira sin subirte a un carro de cesto.

Es un curioso medio de transporte, mitad trineo, mitad sillón de mimbre, que conducen dos barreiros vestidos elegantemente de color blanco y ataviados con un sombrero de paja. Ellos se encargan de conducir el carro, frenarlo cuando es necesario –llevan unas botas de cuero tradicionales diseñadas para ello- y evitar que vuelque. Porque el impulso no se debe como antiguamente a los bueyes, sino que depende totalmente de la ley de la gravedad. Tú y un acompañante os podéis subir al carro al pie de la escalinata de la iglesia de Nossa Senhora do Monte y entonces iniciaréis un vertiginoso descenso a toda velocidad hasta llegar a Livramento. En diez minutos habréis recorrido dos kilómetros. ¿Te atreves?