República Checa: Ciudades Imperiales Plus

Prepárate, viajero, para una de esas edificaciones que rompe moldes. Por sus dimensiones descomunales, por su increíble cantidad de estancias, por la extensión de sus jardines o por la suntuosidad de su decoración. El castillo de Praga te dejará totalmente sin palabras. ¿Sabías que se encuentra en el Libro Guinness de los récords? Con una superficie equivalente a siete campos de fútbol, cuando te encuentres ante él entenderás que sea el castillo más grande del mundo y el lugar más visitado del país. El complejo alberga, entre otras edificaciones, una catedral, una basílica, un palacio real y un convento.

El castillo de Praga, fundado en el siglo IX en una colina sobre el río Moldava, es toda una mezcla de estilos arquitectónicos que te trasladarán a diferentes épocas a la vez. Recorre los patios y jardines, la basílica de San Jorge y, sobre todo, no te pierdas la catedral de San Vito, una verdadera joya. Su impresionante interior guarda, como no podía ser de otra forma, uno de los objetos de plata más grandes del mundo: la tumba de San Juan Nepomuceno, construida en 1736 con 200 kilos de plata maciza. Te sorprenderá también la coqueta capilla que guarda los restos del patrón, San Wenceslao. No te vayas sin pasear por el Callejón de Oro, en los muros del complejo. Se trata de una de las callecitas más pintorescas de la ciudad, con sus casitas de colores construidas en el siglo XVI para albergar a los 24 guardianes de la fortaleza. Un siglo más tarde, las casas fueron habitadas por orfebres y de ahí viene su nombre.

No solo de cerveza viven los checos. Aunque la República Checa se ha hecho famosa por la dorada bebida, también tiene una gastronomía digna de ser explorada. Eso sí, no esperes platos ligeritos, sino más bien todo lo contrario.

La sopa más tradicional de la República Checa es la kulajda, hecha con patata, champiñones, eneldo, vinagre y un huevo pochado. Te encantará la del Café Imperial. Entrando en los segundos platos, hay mucha competencia para erigirse en clásico básico de la gastronomía del país. Te sugerimos dos: el svickova y el pato asado. El svickova es un corte de carne de ternera en el que se introducen trocitos de panceta. Se sirve con una salsa hecha a base de vegetales y con el típico panecillo checo (el knedliky). Es el típico plato que se come en familia los domingos y es sencillamente delicioso. Somos muy fans del de Na Pekarne, aunque está a las afueras de Praga. Tampoco desmerece el svickova de U Medvidku y de Klasterni Pivovar. Y por supuesto, está el muslo de pato asado, que puede considerarse un icono nacional. Se sirve con chucrut y panecillos checos. Si está bien hecho es jugoso y tierno, y se desmenuza nada más hincar el tenedor. Te gustará mucho el de U Bansethu y el de U Modre Kachnicky. Y por último, algo dulce. No puedes irte sin probar los buchty, unos bollos de masa de levadura, muy tiernos y suaves. Los checos los comen en cualquier momento, para desayunar, como tentempié a media mañana o para merendar por la tarde. Encontrarás un buchty en cualquier pastelería, pero los de Bistro 8 nunca defraudan. ¡A disfrutar!

La Praga del siglo XVIII era una ciudad cosmopolita y absolutamente cultural, mucho más abierta a las nuevas tendencias que otras capitales europeas. Fue aquí donde el avanzado Wolfgang Amadeus Mozart encontró la libertad que necesitaba para crear que no pudo encontrar en la entonces encorsetada Viena.

En sus muchas visitas a la ciudad, Mozart se hospedó en Villa Bertramka, la preciosa residencia de los Dusek, y que hoy, convertida en un museo dedicado al compositor, te encantará visitar. En casa de los Dusek, Mozart reconoció haber pasado los días más felices de su vida. Allí acabó su famosa ópera buffa “Don Giovanni” el día antes de su estreno y también compuso su mejor aria, “Bella mia fiamma”. Villa Bertramka, en el distrito de Smíchov, expone desde 2012 objetos muy personales de Mozart, como el clavicordio que solía tocar el músico. Continúa el recorrido en el Klementinum y descubre los órganos de la Capilla de los Espejos que el artista tocó habitualmente, así como los de la iglesia de San Nicolás, en la plaza de Mala Strana, donde su amiga Josefina Dusek interpretaría el Réquiem tras su muerte en 1791. No te pierdas tampoco el monasterio de Strahov. Aquí, el célebre músico improvisó una sonata en el órgano de arriba, en la galería occidental. Los monjes, impresionados ante tal destreza, transcribieron su impromptu.

El puente de Carlos es uno de esos puntos de la ciudad que encanta a locales y visitantes. En primer lugar, por su diseño: las 30 estatuas esculpidas en bronce no dejan a nadie indiferente. Segundo, por su historia: se dice que el rey Carlos IV lo inauguró en 1357 el día 9 del mes 7 a las 5 horas y 31 minutos para aprovechar la alineación favorable del Sol y Saturno y completar así una mágica combinación capicúa de números impares del 1 al 9 y viceversa. Y tercero porque, dicen, atrae la suerte.

Busca la estatua de San Juan Nepomuceno. La encontrarás enseguida si te fijas en los pies de las estatuas, ¡los suyos brillan! Aunque la historia del santo no augura ningún final feliz –dicen que fue arrojado al río Moldava tras ser torturado por no revelar al rey los secretos de confesión de la reina-, la leyenda sin embargo asegura que si frotas los pies y pides un deseo, éste se cumplirá. ¡Imposible resistirse!

Descubrir Praga es en cierto modo descubrir también al escritor Frank Kafka. Pocos personajes han tenido una relación de amor-odio tan intensa con la ciudad que en su día les acogió como el escritor checo con Praga. En Praga, Kafka nació, vivió y murió. “Praga no te deja. Esta madrecita tiene garras”, decía.

Solamente recorriendo las calles de la ciudad te toparás con muchos episodios de la vida del autor que, aunque nacido checo-judío, siempre publicó en alemán. Empieza por el número 22 del Callejón del Oro, en los muros del gran castillo de la ciudad. Allí Kafka vivió con su hermana durante apenas un año, aunque coincidió con uno de los periodos más prolíficos de su carrera literaria. Descansa en el café Louvre, donde solía debatir con sus coetáneos y todavía guardan anécdotas del autor. Sentarse con un café a ver pasar a los locales es todo un plan en sí mismo. Pasea por alguno de los parques favoritos del escritor, como el parque Chotek, al que definió como “el lugar más bello de Praga”, o los jardines de Letná, donde solía ir en busca de soledad. En el número 5 de la calle U Radnice, cerca de la Plaza de la Ciudad Vieja, encontrarás una placa que confirma que en ese lugar –aunque en una casa anterior- nació Frank Kafka. Y, en el sector 21 del nuevo cementerio judío, está su tumba junto a la de sus padres. Pero, si lo que te apetece es profundizar en la vida y obra del escritor, no puedes perderte su museo. Te encantará indagar entre manuscritos, cartas, diarios y fotografías del escritor, además de proyecciones audiovisuales en tres dimensiones. ¡Un imprescindible!

¿Quién no ha oído hablar de la emperatriz Sissi? Su belleza, su agitada vida personal, su mentalidad adelantada a su tiempo, su faceta poética, su veneración por los animales, su adoración por la imagen personal, su enlace con el emperador austríaco, su actitud rebelde contra los formalismos de la corte, el conocimiento de, al menos, 5 idiomas, el trágico fallecimiento de su hijo Rudolph y su posterior asesinato han ido confiriendo al personaje un halo de leyenda único, que no ha hecho sino afianzarse con el paso del tiempo.

Sissi fue tan querida por su pueblo húngaro como detestada por muchos miembros de la aristocracia de la época, ya que se atrevió a meter el dedo en la llaga de muchos conceptos relacionados con las desigualdades de género y de clase, que, para la época, resultaba incómodo para muchos, y tema de conversación para todos. Para que puedas dejar Praga sabiendo qué parte de Sissi es ficción y realidad, el Palacio Imperial (Palacio Hofburg) abre, en la sección de los Apartamentos Reales, la exhibición de Sissi. La unión entre Franz Joseph de Austria y Elisabeth de Hungría, así como la inquietud propia de ella, han ofrecido el marco perfecto para no pocas obras literarias y cinematográficas, que han ido convirtiendo a Sissi en un auténtico personaje legendario.

La tradición gastronómica de Hungría tiene un lugar de reunión en la lonja de abastos más grande de la ciudad: el mercado central. Es un amplio local con tres plantas: en las dos primeras, los olores de carnes y embutidos frutos secos, frutas, verduras, productos de panadería y dulces, se funde con el de la tradicional paprika húngara, una variedad del pimentón dulce, presente en gran parte de los platos nacionales.

Si no sabes que llevar de souvenir a tus familiares y amigos, esta es una excelente opción. Encontrarás diversas formas de llevar la paprika: en saquitos y cajas de todos los tamaños y presentaciones posibles. Pero vamos a lo que vinimos, no te puedes ir del mercado sin haber pecado en la tercera planta, donde un sinfín de puestos te ofrece una inabarcable oferta culinaria. La auténtica cocina local del mercado compite, en su simplicidad, calidad, y buen precio, con restaurantes de precios prohibitivos. Así que, asegúrate de que, el día que vas al Mercado Central, no has picado nada entre horas, para llegar con mucha hambre.

El Castillo de Buda, también conocido como Palacio Real, es uno de los edificios más singulares y reconocibles de la ciudad de Budapest. Esta fortificación, que se creó con objetivos defensivos, ha sufrido numerosas remodelaciones y reconstrucciones, fruto de la agitada historia de este país. Los cimientos datan del siglo XIII y se erige en la colina donde se fundó la ciudad de Buda. Cuenta con una altura de casi 50 metros que, con gran majestuosidad, vigila el transcurrir del Danubio. Su posición estratégica lo convierte hoy en día en un mirador excepcional donde realizar preciosas instantáneas de Budapest. El castillo acoge además el Museo de Historia de Budapest y la Galería Nacional. ¡No te lo puedes perder!

El Castillo cuenta con una compleja red de cuevas y túneles naturales, el laberinto del Castillo de Buda, que de forma natural se han formado debido a la acción del agua caliente del manantial que corría sobre la roca calcárea de la colina en la que se ubica el castillo. La red tiene 4 kilómetros de largo, aunque solo puede visitar una cuarta parte de las instalaciones. Estos pasadizos y celdas han servido para numerosos propósitos históricamente, desde vinoteca hasta refugio y hospital durante la Segunda Guerra Mundial.