En tiempos prehispánicos, mayas de toda la península llegaban a Xcaret en Riviera Maya, en esos tiempos llamada Polé, para ayunar y purificarse en sus aguas. Salían al amanecer en unas barcas largas, hechas de árboles de la selva. El Mar Caribe era de gran importancia para su cultura, pues se consideraba fuente de alimentación y, al igual que los cenotes, señalaba la entrada a Xibalbá, el inframundo. Así, la travesía marítima implicaba una transición al más allá. El destino era Cozumel, donde hacían una ofrenda a Ixchel, diosa de la tierra, la fertilidad, el amor carnal y las aguas marinas. Ella, a cambio de la ofrenda, daba un mensaje a los barqueros, que a su vez transmitían a los suyos en sus pueblos.
La Travesía Sagrada Maya que tiene lugar en la actualidad es una recreación de aquel cruce, basada en códices, crónicas españolas e historia oral. Participan el parque Xcaret, las instituciones de la Riviera Maya y de Cozumel, se hace en pequeñas barcas de seis personas y dura una noche entera. Se celebra entre mayo y junio y se acompaña de rituales, danzas y música que los mayas ofrecen a Ixchel. El espectáculo final, en Chankanaab, Cozumel, es una gran producción en la que la diosa da un oráculo alusivo al cuidado del medio ambiente. En promedio, verás navegar a 35 canoas con más de 330 tripulantes, todos ellos habitantes de pueblos cercanos y orgullosos de continuar esta milenaria tradición. Recompensa sus esfuerzos con aplausos y gritos de apoyo.
La Riviera Maya brinda experiencias para todos los gustos: los amantes del buceo tienen para explorar el segundo arrecife de coral más grande del mundo – tras la Gran Barrera australiana–, mientras que en los sagrados cenotes, con botella o en modo snorkel, la inmersión depara sensaciones alucinatorias. Se puede ir más lejos en las excursiones en Riviera Maya, y montarse en un kayak para adentrarse en la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an –de vuelta avistaremos los monos araña–, o mucho más cerca y tomar unas lecciones rápidas, frente al hotel, para aprender a gobernar un catamarán. Démosle movimiento a las vacaciones, la carta de planes deportivos está muy bien surtida: tenis, pilates, yoga, golf… Y hasta podemos intentar un poco de merengue en grupo sobre la playa de Riviera Maya; se nos suben los calores.
Más color. Lo pone la propia gastronomía mexicana. La cocina mexicana fue declarada en 2013 Patrimonio Cultural Intangible de la Humanidad por la Unesco. Y en las costas del Yucatán da lo mejor de sí misma. Sin complicarse demasiado la vida, lo mejor en el viaje a Riviera Maya será comenzar por un taco de lechón y una michelada en la concurrida Quinta Avenida de Playa del Carmen. A partir de ahí hay quien se entusiasma y le da por tomar lecciones de cocina, incluso realizando excursiones a pueblos mayas como Chemax, José María Morelos o Peto para conocer in situ las recetas más auténticas o los ritos que envuelven la cosecha de la milpa o de las “tres hermanas”: el maíz, el frijol y la calabaza. Las tiendas de Riviera Maya también contribuyen a dar colorido exhibiendo sonrientes esqueletos, miniaturas de luchadores enmascarados, típicos sombreros mexicanos y bolsos, faldas y bikinis en los que se combinan tonos sin complejos.
Los niños son también protagonistas en los viajes a Riviera Maya en familia. Hay programas para que naden con tiburones inofensivos y delfines, en los que tendrán la oportunidad de acariciarles el morro (solo a estos últimos). En el parque Croco Cun se las verán con más de 300 cocodrilos, y en los de Xel-Há y Xcaret nadarán por ríos subterráneos, adentrándose en una pecera gigante que deleita igualmente a los mayores. Para todo el mundo también es recomendada la visita a los tres grandes complejos arqueológicos de la Riviera Maya. La ciudad de Chichén Itzá se yergue solemne e incólume, como si el tiempo no hubiera pasado por ella. Su silueta deja una larga presencia en la memoria. Pero habrá que madrugar para realizar esta excursión: dista 215 kilómetros desde la costa de Riviera Maya. Cobá no se mantiene igual de bien, pero el estar cubierta por la selva le da un irresistible halo misterioso; además, está mucho más cerca: a 40 km. Tulum, un faro sobre la arena para indicar a los barcos el paso entre los arrecifes, no se lo puede perder nadie. Es un ingrediente fundamental de la Riviera Maya, el que le da a su playa ese toque único. La estratégica situación de sus hoteles pone todas estas actividades y experiencias a mano de sus clientes.
El picante llega por la noche a Riviera Maya. El alma nocturna de Playa del Carmen se encuentra en la intersección entre La Quinta con la calle 12, una encrucijada de bares y discos, donde se bebe vino y mezcal y suena todo tipo de música. Allí se juntan locales y turistas de todo el mundo en un ambiente de gran persión que ha convertido a la Riviera Maya en una referencia internacional en el mundo del ocio nocturno. Desde su hotel de Riviera Maya le recomendarán los locales más de moda y los que mejor encajan en su gustos. Pero descuide, el secreto del Caribe mexicano es que todo combina.
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